- Une restitution qui scelle une nouvelle dynamique entre le Bénin et la Finlande
Le Kataklè, 27e pièce du Trésor royal d’Abomey, a officiellement été restitué au Bénin, marquant une étape historique dans le processus de réappropriation du patrimoine culturel national. Ce siège royal, emporté par les troupes du général Dodds il y a plus de 133 ans, a été localisé au Musée national de Finlande grâce à un travail de traçabilité mené dans le cadre de la coopération internationale entre institutions muséales.
La cérémonie de restitution s’est tenue ce mardi 13 mai 2025, dans l’enceinte du Palais de la Marina à Cotonou, en présence de nombreux officiels, techniciens des ministères et acteurs du monde culturel. La Ministre finlandaise des Sciences et de la Culture, Mari-Leena Talvitie, et son homologue béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola, ont procédé ensemble au dévoilement de l’œuvre. Le transfert symbolique de l’objet, brandi ensuite tel un trophée par le ministre Abimbola, a été suivi de la signature de l’acte de restitution avec la directrice générale du Musée national de Finlande.
Dans son allocution, le Ministre Abimbola a rappelé l’orientation stratégique de l’action gouvernementale, fondée sur « une dynamique de réappropriation, de sauvegarde et de révélation du patrimoine culturel, reposant notamment sur l’enrichissement des collections nationales dans le cadre du programme muséal et patrimonial en cours depuis 2016, et sa transmission aux générations actuelles et futures ». Il a souligné que cette restitution dépasse le simple retour d’un objet : elle constitue le point de départ d’une collaboration enrichissante entre experts des deux pays conservateurs, restaurateurs, historiens de l’art, médiateurs culturels.
De son côté, la Ministre finlandaise a salué l’aboutissement du processus, qu’elle inscrit dans les principes de l’UNESCO et des conventions internationales pertinentes. À ses yeux, ce retour illustre la vitalité de la coopération entre la Finlande et le Bénin, fruit d’une synergie efficace entre le ministère finlandais et le musée national.
Le Ministre des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari, a pour sa part souligné que cette restitution incarne les valeurs partagées par les deux nations, leur attachement au multilatéralisme et au respect du droit international. Il en a profité pour évoquer les nombreuses expériences communes et les perspectives de coopération futures entre les deux pays.
À l’issue de la cérémonie, les trois ministres, accompagnés de leurs équipes techniques, ont été reçus par le Président Patrice Talon, qui a exprimé sa satisfaction face à cet acte symbolique fort, perçu comme un marqueur de la vitalité des relations diplomatiques entre le Bénin et la Finlande.
Si modeste qu’il puisse paraître, le Kataklè est un objet d’une grande signification. Il s’agit d’un siège royal en bois massif, bas, sans dossier, reposant sur trois pieds trapus. Utilisé lors des rituels princiers à la cour du Danxomè, il allie sobriété, élégance et charge spirituelle. Cette pièce rare s’apprête désormais à rejoindre les 26 autres œuvres restituées au musée d’Abomey, futur site du Musée des Rois et des Amazones du Danxomè (MuRAD).
Le retour du Kataklè va bien au-delà de sa valeur artistique ou historique : il nourrit la mémoire collective, enrichit le récit national et ravive un pan essentiel de notre héritage commun.
✍️Léonel AGALATI (Stagiaire)
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